Alaska Airlines ile Virgin Group arasında yıllardır süren marka hakkı mücadelesine şimdi Delta Air Lines da resmen dahil oldu. Mahkeme, Alaska’nın, Delta’dan belge talep etme isteğini onayladı.
Olayın kökeni 2018 yılına dayanıyor. Alaska Airlines, Virgin America ile 2,6 milyar dolarlık birleşme anlaşması yapmış ve Virgin markasını kullanmaktan vazgeçerek, kendi kimliğiyle devam etmeyi seçmişti. Ancak Virgin Group, 2014 yılında imzalanan lisans anlaşması gereği, Alaska’nın 2039 yılına kadar her yıl 8 milyon dolar telif ödemesi gerektiğini savundu.
Alaska, Virgin markasını artık kullanmadığı için bu ücretlerin “ticari olarak mantıksız” olduğunu ileri sürdü. Virgin Group ise markanın kullanılmasa bile lisans hakkının ücretli olduğunu iddia etti.
2023 yılında Londra’daki bir mahkeme, Virgin Group lehine 160 milyon dolarlık tazminat kararı verdi. Hakim, “Bu ücret, markayı kullanma hakkı için sabit bir bedeldir; bu hakkın fiilen kullanılıp kullanılmaması önemli değildir,” ifadesini kullandı.
Delta Neden Dahil Oldu?
Alaska Airlines, kararı temyize götürmek için farklı bir strateji geliştirdi. Şirket, lisans anlaşması kapsamında ABD iç hatlarında Virgin markasını kullanma konusunda münhasır hakka sahip olduğunu, ancak Virgin Atlantic’in Delta Air Lines üzerinden ABD iç hat uçuşlarını pazarlayarak bu hakkı ihlal ettiğini savunuyor.
Virgin Atlantic, Flying Club üyelerinin Delta iç hat uçuşlarını millerle rezerve edebilmesine olanak tanıyor. Her ne kadar bu uçuşlar Virgin markasıyla pazarlanmıyor olsa da, Alaska bu durumun lisans anlaşmasına aykırı olduğunu ileri sürdü.
Bu nedenle Alaska, Delta’dan ilgili belgeleri ve iletişim kayıtlarını talep etmek için mahkemeden celp kararı çıkardı. ABD Bölge Mahkemesi, Alaska’nın bu talebini kabul ederek Delta’ya yönelik belge ve tanıklık çağrısına izin verdi.
Alaska Airlines’tan yapılan açıklamada şu ifadelere yer verildi:
“Virgin Group, Delta Air Lines ile olan sadakat programı aracılığıyla ABD’deki Virgin marka haklarımızı defalarca ihlal etmiştir. Mahkemenin Delta’dan bilgi talep etmemize izin vermesinden memnuniyet duyuyoruz. Bu belgeler, Virgin’in lisans anlaşmasını nasıl ihlal ettiğini ve Delta ile birlikte bundan nasıl fayda sağladığını ortaya koyacaktır.”
Dava Nereye Evrilecek?
Alaska Airlines, halen Virgin Group’a her yıl 8 milyon dolar ödemeye devam ediyor. Şirket, Virgin Atlantic’in ABD iç hatlarında dolaylı biçimde Virgin markasından kazanç sağladığını öne sürerek bu lisans ücretlerinden kurtulmaya çalışıyor.
Uzmanlara göre, Virgin Atlantic’in sadakat programı üzerinden Delta uçuşlarını pazarlaması “doğrudan bir ihlal” olarak görülmese de, Alaska’nın “ödemek zorunda olduğu bir markayı başkalarının kullanması” argümanı ilginç bir hukuki zemin oluşturabilir.
