2023 yılı biterken, Noel Baba, herkese hediyelerini dağıtmak üzere bir kez daha yola çıkmaya hazırlanıyor. Çocuklar, ren geyiklerinin çektiği Noel Baba kızağını bir kez olsun görebilmeyi umarak gece gökyüzünü seyredecek.
Noel Baba, 24 Aralık Noel arifesini, Noel’e bağlayan gece geç saatlerde, evlere gizlice girerek çocuklara hediye bıraktığına inanılan efsanevi kişi.
Kuzey Amerika Havacılık ve Uzay Savunma Komutanlığı (NORAD), her yıl bazı varlıklarını, Noel Baba’nın izini sürmek ve ona yardım etmek için kullanıyor. Kuruluş, bu özel görevi, 1955 yılında üstlendi ve o günden bu yana istikrarlı bir şekilde sürdürüyor.
Efsaneye göre, Sears mağaza zinciri tarafından oluşturulan Noel Baba yardım hattına ulaşmaya çalışan bir çocuk, numarayı yanlış çevirdi. Noel Baba hattı yerine, o gece Kıta Hava Savunma Komutanlığı’nda (CONAD) görev yapan Albay Harry Shoup’u aradı. Böylece bir gelenek başladı.
NORAD’ın selefi olan CONAD, 1954 yılında Soğuk Savaş sırasında kuruldu ve ABD hava sahasını, herhangi bir hava veya uzay saldırısına karşı, sürekli olarak izlemekle görevlendirildi. Noel Baba Albay olarak tanınan Harry Shoup, yıl boyu sürdürdükleri görevlerinin, kamuoyu tarafından tanınmasını sağlama fırsatını yakaladı.
1955 yılında Noel’den hemen önce, Associated Press’e bir basın açıklaması gönderildi: “CONAD, Ordu, Donanma Kuvvetleri ve Deniz Piyade Kolordu Kuvvetleri, Noel Baba’yı ve kızağını, ABD’ye gidiş-dönüş yolculuklarında, Noel’e inanmayanlar tarafından yapılabilecek olası bir saldırıya karşı izlemeye ve korumaya devam edecek.”
O andan itibaren, Noel Baba’nın hediye teslimatının nasıl gittiğini öğrenmek isteyen çocuklar için özel bir yardım hattı oluşturuldu. 1958’de NORAD, hem ABD’yi hem de Kanada’yı savunmaktan sorumlu iki uluslu bir kuruluş olarak görevi devraldığında, artık “NORAD Tracks Santa” yani ‘NORAD Noel Baba Takibi’ olarak adlandırılan sezonluk görevi de devralmış oldu.
Yıllar geçti ve teknolojik yenilikler, Noel Baba’yı giderek daha takip edilebilir hale getirdi. Kızağının bazı gizli özelliklerini bile ortaya çıkardı. NORAD’a göre, kızılötesi sensörlerle donatılmış savunma uyduları, Rudolf’un burnunun ısı izini kesin doğrulukla takip edebiliyor. Noel Baba’nın hediyelerini Kuzey Amerikalı çocuklara dağıtmayı başarmasını sağlamak için NORAD, ona refakat etmek üzere, iki F/A-18 savaş uçağını görevlendiriyor.
Yakın zamanda ismi değiştirilen Colorado’daki Peterson Uzay Kuvvetleri Üssü’ndeki yardım hattı, 67 yıldır faaliyet gösteriyor. Alternatif olarak çocuklar ve yetişkinler, Noel Baba’nın yolculuğu için geri sayımın yer aldığı özel bir web sitesine erişebiliyor. Noel gecesi, web sitesinde, Noel Baba’nın nerede olduğunu canlı olarak gösteren etkileşimli bir harita da yer alıyor.
Ayrıca Google de kendi Noel Baba Takip sistemini (Santa Tracker) kullanıcıların hizmetine sunuyor.
