San Francisco Uluslararası Havalimanı (SFO), ABD’de Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi (CDC) ile iş birliği içinde, uçak atık sularını COVID-19’a neden olan SARS-CoV-2 virüsünün izlerini takip etmek için test etmek üzere bir program başlatan ilk havalimanı oldu. Programın amacı, ortaya çıkan COVID-19 varyantlarını zamanında ve kontrollü bir şekilde tespit edebilmek.
Programın yürütülebilmesi için, çeşitli uluslararası uçuşlardan gelen uçaklardan düzenli olarak atık su örnekleri toplayacak otomatik bir cihaz kuruldu. San Francisco Havalimanı, Avrupa, Asya ve Avustralya’dan her gün düzenli uçuşlar yapılan; ABD’li United Havayolları’nın en önemli uluslararası merkezlerinden biri durumunda. Uçakların atık su tanklarından alınan numuneler daha sonra ileri testler için bir laboratuvara gönderiliyor.
Numuneler SARS-CoV-2 virüsü için pozitif çıkarsa, varyantı belirlemek için daha fazla genom dizilimi yapılacak ve sonuçlar daha sonra CDC’ye gönderilecek. Daha önce yapılan araştırmalar, herhangi bir semptom göstermeseler bile insanların atıklarında COVID-19 virüsünün izlerinin tespit edilebileceğini gösterdi.
Program, Boston merkezli sentetik biyoloji şirketi Ginkgo Bioworks tarafından yönetilecek. Halk sağlığını desteklemek için en son biyogüvenlik teknolojisinin geliştirilmesine de katkı sunacak bu program, daha önce COVID-19 varyantlarının tespiti konusunda yürütülen başka çalışmalara dayanıyor.
Ginkgo Bioworks daha önce CDC ile birlikte İngiltere, Hollanda ve Fransa’dan New York John F. Kennedy Uluslararası Havalimanı’na (JFK) gelen uçaklardan alınan atık su örneklerinin toplanması ve test edilmesi konusunda birlikte çalıştı. Eylül 2022’de başlatılan ve bir hafta süren çalışmada, numunelerin %81’inde SARS-CoV-2 virüsünün izleri tespit edildi.
Kaliforniya’da, havaalanının arıtma tesisinden alınan numuneler geçmişte analiz için California Üniversitesi San Francisco Tıp Merkezi’ne gönderilmişti. Ancak bu yeni Ginkgo Bioworks cihazı, özellikle uluslararası uçuşları hedefleyen ve havaalanında düzenli olarak numune toplayan ilk cihaz olacak.
San Francisco Uluslararası Havalimanı, pandeminin ilk döneminde, ülkede COVID-19’dan en kötü etkilenen havalimanlarından biriydi. Bu nedenle, havalimanının hastalığı kontrol altında tutmak için CDC ile çalışmaya istekli olması son derece doğal karşılanıyor.
Uçak atık sularının test edilmesi, yeni COVID-19 varyantlarının, salgın ve pandemiye neden olabilecek diğer patojenlerin erken tespitini sağlayabilir.
