Elvis Presley’in, kırmızı kadife ve altın süslemeli kabin içi tasarımıyla bilinen özel jeti, Vegas Strip’te dolaşıp, Elvis hayranlarını Sin City’de gezdirmek için yeniden tasarlandı. Uçak, şimdi lüks bir karavana dönüştürülüyor.
Elvis Presley’in 1962 Lockheed 1329 JetStar özel jeti, New Mexico Çölü’nde yaklaşık 40 yıl bekledikten sonra, 2023’in başında gerçekleştirilen bir açık artırma ile 234.000 Dolar’a satıldığı haberleriyle manşetleri süsledi.
Uçağın gizemli alıcısının, 44 yaşındaki YouTuber ve havacılık tutkunu Jimmy Webb olduğu ortaya çıktı. Webb, uzun süre düşündükten sonra, uçakla ne yapılacağına dair bir plan belirledi. Uçağın, Elvis hayranları tarafından görülebilmesi için, onu bir karavan şasisine monte etmenin en iyi fikir olduğuna karar verdi. Las Vegas’ta turistleri taşıyacak uçağın kırmızı kadifeleri, gezici karavana dönüşüm sürecinde aynen korunacak.
Kanatları ve kuyruğu kesilen 61 yaşındaki uçağın, New Mexico’dan, Florida’nın Tampa şehri yakınlarındaki Plant City’de bulunan Webb’in garajına kara yolu ile götürülmesi, 30.000 Dolar’a mal oldu.
Webb, yol üzerinde, Memphis’te durup Graceland’a uğradıklarını söylüyor. Bu molanın nedeni, Elvis’in uçağını, eski evine götürmekten başka bir şey değildi.
Şimdi havacılık tutkunları, Webb’in planlarını tamamlamasını bekliyor. Elektro-mekanik mühendisliği diploması olan ve hayatı boyunca “bozuk şeyleri tamir eden” Webb, “İnsanlar bana uçağı neden tekrar uçuramadığımızı soruyor” diyor. “Ama bunı gerçekleştirmek, dünyadaki tüm parayı harcasanız bile mümkün değil. Uçak, mevcut FAA düzenlemelerini asla karşılamayacak ve daha da önemlisi, yedek parçaları piyasada mevcut değil. Motorları bile yok.” şeklinde durumu özetliyor.
Webb, Elvis hayranlarının, ziyaret edebilmesi için statik bir sergi oluşturmak üzere, uçağı eski haline getirme fikrini de değerlendirdi. Ancak böylesi bir projenin maliyetinin, 5 – 7 milyon Dolar arasında çıkması nedeniyle, fikirden vazgeçti.
Sonra Webb’in zihninde bir ampul yandı. Neden uçağın gövdesini, arkada bir dizel motor bulunan karavan şasisine monte etmiyordu? Bu sayede onu kokpitten yönlendirebilir ve özel bir karavan olarak kara yolu için yasal hale getirebilirdi.
Karavanın sürücüsünü ‘Elvis Presley’ gibi giydirmek ve bir kabin görevlisine fıstık ezmeli ve reçelli sandviçler servis ettirmek fikirleri aklına geldi.
Uçağın dört adet Garrett turbofan motoru çoktan gitmiş olsa da Webb, Tennessee’deki bir havacılık müzesinde orijinal motor yuvaları ve kaportalarının (nacelle) izini sürdü. Uçağın önceki sahiplerinden biri, onları Elvis hatırası olarak müzeye vermişti. Bu parçalar, yakında uçağa yeniden monte edilecek.
Arka gövdesi özel bir araca dönüştürülecek olan uçağın kanatları ve kuyruğu ise kırılarak, Elvis adına hediyelik eşya olarak satılacak. Buradan elde edilecek gelirin bir kısmının Elvis’in en sevdiği davalardan biri olan Memphis’teki St Jude Çocuk Araştırma Hastanesi’ne gideceği söyleniyor.
Webb, ünlü kırmızı-gümüş renkli uçağın, bir karavana dönüştürülmesinin bir yıl süreceğini tahmin ediyor. Ancak kendisini bekleyen toplam maliyetlerden tam olarak emin değil. İşi kendisi yapmayı planlıyor. Eski, terk edilmiş uçakları bulma ve onları hayata döndürme işinde arkadaşlarıyla birlikte çalışıyor.
Webb’in şu anki gururu ve neşesi, uçuşa elverişli duruma getirdiği ve düzenli olarak tur attığı, çift motorlu 1956 Cessna 310 Silver Bullet uçağına sahip olmak ile ilgili.
